Kanker adalah suatu jenis penyakit yang ditandai dengan pertumbuhan sel yang abnormal. Tubuh Anda terdiri dari triliunan sel yang melayani berbagai fungsi yang berbeda. Semua sel-sel ini mengikuti suatu kode yang rapi dalam gen mereka yang mengatur perilaku mereka.
Ketika kode genetik sel berubah atau mengalami kerusakan, maka sel tersebut dapat menunjukkan perilaku yang tak terduga, misalnya tidak dapat melakukan fungsinya yang seharusnya dan bertumbuh secara abnormal. Ketika hal ini terjadi, sel dapat menggandakan diri hingga membentuk suatu massa yang disebut tumor.
Secara umum tumor dikelompokkan menjadi jinak atau ganas. Ketika tumor menunjukkan pertumbuhan yang terbatas dan tidak menyebar ke bagian tubuh yang lain, maka ini dapat dianggap sebagai jinak. Tumor seperti ini dianggap tidak bersifat kanker dan umumnya kurang berbahaya.
Tumor ganas terjadi ketika sel kanker menyebar ke bagian tubuh yang lain dalam suatu proses yang disebut metastasis. Ketika hal ini terjadi, sel kanker menyerang dan menghancurkan sel-sel yang normal pada tubuh Anda. Hal ini dapat menyebabkan bencana bagi kesehatan Anda, dan bila tidak ditangani, dapat menyebabkan kualitas hidup Anda menurun dengan cepat.
Terdapat lebih dari 100 jenis kanker yang berbeda, dan beberapa kanker, seperti leukemia, tidak membentuk tumor. Tiap kanker merupakan hasil dari kombinasi kesalahan yang berbeda pada kode genetk sel dan oleh sebab itu tiap kanker dapat dianggap sebagai suatu penyakit yang berbeda.
Meskipun demikian, pengobatan kanker telah mengalami kemajuan yang pesat terutama pada tahun-tahun belakangan ini, dan banyak kanker yang kini dapat diobati secara efektif. Hal ini memberikan harapan bagi banyak pasien untuk kembali menjalani kehidupan yang normal setelah pengobatan selesai.
Anda akan memiliki kesempatan yang lebih besar untuk sembuh apabila kanker terdeteksi secara dini. Oleh sebab itu, janganlah ragu untuk menjalani skrining kanker secara teratur dan berkonsultasi dengan dokter bila Anda menemukan gejala kanker apapun.