Penyebab kanker payudara tidak diketahui. Kadang-kadang, ini terjadi pada wanita yang anggota keluarganya mengidap penyakit ini (penyebab genetik), atau yang mulai mengalami haid pada usia muda (penyebab hormonal). Hormon wanita normal mengendalikan pembelahan sel dalam payudara, dan dapat memicu kanker payudara. Wanita di atas usia empat puluh tahun memiliki kemungkinan lebih besar terkena kanker payudara daripada wanita berusia muda.