Bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính là thuật ngữ chung cho nhiều loại bệnh phổi ảnh hưởng đến hô hấp. Bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính là những bệnh phổi mạn (kéo dài), tiến triển (phát triển) và hầu hết là không thể hồi phục. Các bệnh phổi thường gặp nhất được bao gồm theo thuật ngữ này là tràn khí và viêm phế quản mạn tính.
COPD làm tổn thương đường thở có chức năng lưu thông khí đến phổi. Thành của đường thở trở nên hẹp và sưng, do đó cản trở luồng khí lưu thông ra vào phổi. Một số loại COPD có thể gây sẹo phổi và làm tăng sức cản đường thở, trong khi các loại khác gây ra tình trạng tiết quá nhiều đờm đến mức phổi không đủ khả năng làm sạch.