Lao (TB) là một bệnh truyền nhiễm do vi khuẩn có tên là mycobacterium tuberculosis gây ra. Bệnh lao chủ yếu ảnh hưởng đến phổi (lao phổi), nhưng có thể gây nhiễm trùng các cơ quan khác trong cơ thể. Bệnh này lây qua không khí, lây nhiễm sang người dễ mắc bệnh thông qua việc hít phải những giọt nhỏ li ti phát tán trong không khí khi người nhiễm bệnh (mắc lao thể hoạt động) hắt hơi, ho hoặc cười.
Nếu không được điều trị kịp thời và đúng cách, lao thể hoạt động có thể dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng về sức khỏe. Không phải người nào bị lây nhiễm lao (TB) cũng bộc phát và phát triển các triệu chứng, nghĩa là phát triển lao thể hoạt động. Ở một số người, vi khuẩn có thể nằm ở dạng tiềm ẩn và không gây ra bất kỳ triệu chứng nào.